Sommaire :
- Ce que les sources permettent d’établir
- Pourquoi le nom a plusieurs formes
- Balasagun, Kashgar et le titre de khass hajib
- Que signifie Kutadgu Bilig ?
- Quatre personnages et quatre principes
- Ce que le livre dit au souverain
- Langue et forme poétique
- Trois manuscrits pour reconstituer le texte
- Le portrait moderne du billet
- Balasagun, Burana et la mémoire moderne
- Comment commencer la lecture
- Questions fréquentes
Ce que les sources permettent d’établir
Youssouf Balasagouni n’a laissé ni acte d’état civil connu, ni correspondance personnelle, ni portrait contemporain, ni archive continue de son service à la cour. Les éléments les plus solides se trouvent dans Kutadgu Bilig et dans deux préfaces ajoutées plus tard. Ils dessinent une biographie fragmentaire qui appelle la prudence.
L’auteur est lié à Balasagun, l’un des centres de l’État karakhanide. Il termine son livre à Kashgar en 462 de l’Hégire, soit en 1069-1070, le présente au souverain et reçoit le titre de khass hajib, une haute fonction de cour.
Les années 1015, 1018 ou « vers 1019 » sont souvent proposées pour sa naissance, et 1077 pour sa mort, sans être établies. Les itinéraires détaillés d’études à Boukhara, Farab ou ailleurs relèvent eux aussi de reconstructions. Le poème atteste l’étendue de son savoir, sans préciser où ni comment il l’a acquis.
Pourquoi le nom a plusieurs formes
Cette page retient la forme française Youssouf Balasagouni. Vous rencontrerez aussi la translittération kirghize Jusup Balasagyn, ainsi que Yusuf Balasaguni, Yusuf Khass Hajib et, en turc, Yusuf Has Hacib. Ces graphies désignent la même figure historique.
Balasaguni indique un lien à Balasagun. Khass hajib est un titre de cour, pas un nom de famille : il renvoie à l’accès au souverain, à l’ordre de la cour, à l’accueil et à la transmission des requêtes. Ces variantes reflètent plusieurs traditions de translittération et, pour certaines, sa fonction à la cour ; elles désignent toutes le même auteur.
Balasagun, Kashgar et le titre de khass hajib
Aux Xe et XIe siècles, Balasagun compte parmi les centres politiques et culturels karakhanides de la vallée de la Tchou. Le site proche de la tour de Burana lui est généralement associé et appartient aujourd’hui au bien sériel de l’UNESCO consacré aux Routes de la Soie. Cette identification est largement admise, avec une part d’incertitude pour certains éléments du site.
La tour et le site de Balasagun
Kashgar se situe à l’autre extrémité de la partie orientale du monde karakhanide. Youssouf y remet son ouvrage à Tavghach Ulug Bughra Khan. En auteur de cour, il s’adresse au pouvoir par les conseils, les dialogues et la description des fonctions. Une synthèse de l’Encyclopaedia Iranica replace ce monde dans son contexte karakhanide.
Le monde karakhanide précède les frontières actuelles du Kirghizstan, de la Chine, de l’Ouzbékistan et du Kazakhstan. Balasagun occupe une place majeure dans l’histoire culturelle du Kirghizstan ; son auteur appartient toutefois à un espace politique et culturel antérieur aux catégories nationales du XXIe siècle.
Que signifie Kutadgu Bilig ?
Le titre reçoit plusieurs traductions : « savoir qui apporte le bonheur », « savoir béni », « science du bonheur » ou « sagesse de la gloire royale ». Le mot kut réunit les idées de bonheur, de grâce, de chance et de légitimité du pouvoir ; bilig signifie savoir. Les écarts entre traductions reflètent surtout le sens que chaque traducteur choisit de mettre en avant.
Kutadgu Bilig appartient au genre du miroir des princes, un texte de conseils au souverain, ici composé en vers. Le poème traite du souverain, de ses conseillers, de la confiance, de la discipline personnelle et de l’ordre de l’État au fil de scènes et de dialogues. Il se lit dans ce cadre médiéval plutôt que comme une première constitution ou un manuel contemporain de gestion publique.
Quatre personnages et quatre principes
Kün Togdy, le souverain, incarne la loi juste et le soleil levant. Ay Toldy, son vizir, représente le kut, cette fortune changeante comparée à la lune. Leurs échanges posent d’emblée la question d’un pouvoir juste dans un monde instable.
Ögdülmish, fils du vizir, porte la raison et le savoir acquis. Odgurmish, le parent ascète, rappelle la mort, la retenue et le prix des désirs terrestres. Leurs dialogues et leurs arguments mettent ces quatre principes en tension.
Ce que le livre dit au souverain
Le poème analyse les qualités attendues du vizir, du chef militaire, du hajib, de l’émissaire, du secrétaire, du trésorier, du cuisinier et de l’échanson. Il évoque aussi les savants, médecins, poètes, agriculteurs, éleveurs, artisans et pauvres. Cette ampleur en fait une source d’histoire sociale, dont l’ordre décrit reflète l’idéal de l’auteur plutôt que la réalité exacte du XIe siècle.
Une tension traverse l’ensemble. Ögdülmish défend le service raisonnable de la société, tandis qu’Odgurmish rappelle la finitude et la tentation du retrait. Le livre conserve leur désaccord au lieu de le réduire à un mot d’ordre. C’est dans ce débat que son conseil politique reste le plus vivant.
Langue et forme poétique
Kutadgu Bilig est écrit dans une langue turcique karakhanide du moyen turcique, distincte du kirghiz, du turc et de l’ouïghour modernes. Plusieurs cultures turcophones reconnaissent néanmoins l’œuvre dans leur histoire littéraire.
Le texte emploie des distiques rimés et le mètre aruz. La numérotation d’une édition critique atteint 6 645 beyts, ou distiques. Ce nombre varie lorsque les éditeurs incluent ou retranchent des préfaces et des ajouts : il doit donc rester lié à l’édition qui le porte.
Trois manuscrits pour reconstituer le texte
L’exemplaire de l’auteur est perdu. Le texte est reconstruit à partir de trois copies tardives : les manuscrits de Ferghana, du Caire et de Hérat. Le dernier est aussi appelé manuscrit de Vienne, d’après son lieu actuel de conservation.
La copie de Vienne a été réalisée à Hérat en 1439, en écriture ouïghoure, à partir d’un exemplaire antérieur en caractères arabes. Les copies de Ferghana et du Caire emploient l’écriture arabe. Chacune possède ses lacunes, ses variantes et sa propre histoire de transmission.
Une page copiée en 1439
L’édition critique de Reşit Rahmeti Arat, achevée au milieu du XXe siècle, confronte ces trois témoins et sert de base à de nombreuses traductions. Une présentation académique des manuscrits permet de comprendre pourquoi aucune copie isolée ne remplace l’original perdu.
Le portrait moderne du billet
Le billet de 1 000 soms place l’auteur au recto et Takhti-Suleiman, aujourd’hui Sulaiman-Too à Och, au verso. Aucun portrait contemporain ni description physique fiable de Youssouf n’est connu. Le visage imprimé relève donc d’une représentation mémorielle moderne, comparable à une statue.
L’image principale montre un manuscrit plutôt qu’un portrait reconstruit. Elle ramène l’attention vers la trace la plus directe laissée par l’auteur : son texte et les copies qui l’ont transmis.
L’auteur sur le billet de 1 000 soms
Balasagun, Burana et la mémoire moderne
Depuis Tokmok, la visite de Burana permet de monter dans le minaret et de parcourir les levées du site. Peu de bâtiments restent visibles, mais l’étendue du terrain donne une idée de l’échelle urbaine associée à Balasagun. La visite aide ainsi à comprendre le milieu de l’auteur, sans permettre de localiser chaque étape de sa vie.
À Kashgar, un mausolée est dédié à Yusuf Khass Hajib et joue un rôle important dans sa mémoire publique. Son caractère commémoratif ne prouve toutefois pas que la tombe de l’auteur du XIe siècle ait été identifiée avec certitude.
Un mausolée commémoratif. Photo : Voidvector, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 ; modifiée pour ce site.
Universités, rues, institutions et monnaie prolongent cette mémoire et rendent le nom familier. Le livre permet d’aller au-delà de l’emblème : ses personnages y discutent de justice, de savoir et de responsabilité.
Comment commencer la lecture
Choisissez d’abord une traduction commentée, capable d’expliquer les mots à plusieurs sens et la structure du poème. Commencez par la scène qui réunit les quatre personnages : elle donne les principes nécessaires pour suivre leurs débats.
Poursuivez avec un chapitre pratique consacré, par exemple, au souverain, à l’émissaire, au savant ou à l’artisan. Comparez enfin deux traductions d’un court passage. Les écarts de vocabulaire vous montreront comment chaque version arbitre entre bonheur, grâce, savoir et légitimité.
Questions fréquentes sur Youssouf Balasagouni
Qui était Youssouf Balasagouni ?
Youssouf Balasagouni était l’auteur karakhanide de Kutadgu Bilig, achevé à Kashgar en 1069-1070. Il était lié à Balasagun et reçut le titre de khass hajib après avoir présenté l’ouvrage au souverain.
Quand Youssouf Balasagouni a-t-il vécu ?
Son activité est attestée par l’achèvement de Kutadgu Bilig en 1069-1070. Les dates de naissance 1015, 1018 ou vers 1019 et la date de décès 1077 sont souvent proposées, mais elles ne sont pas établies.
Que signifie Kutadgu Bilig ?
Le titre associe kut, qui peut réunir bonheur, grâce, chance et légitimité du pouvoir, à bilig, le savoir. Selon l’accent choisi, il est traduit par « savoir qui apporte le bonheur », « savoir béni », « science du bonheur » ou « sagesse de la gloire royale ».
Dans quelle langue Kutadgu Bilig est-il écrit ?
Le poème est écrit dans une langue turcique karakhanide du moyen turcique. Ce n’est ni le kirghiz, ni le turc, ni l’ouïghour moderne, même si plusieurs cultures turcophones l’intègrent à leur histoire littéraire.
Le manuscrit original de Kutadgu Bilig existe-t-il encore ?
Non. L’exemplaire de l’auteur est perdu. Le texte est reconstruit à partir de trois copies tardives conservées par les traditions de Ferghana, du Caire et de Hérat, cette dernière étant aussi appelée manuscrit de Vienne.
Le billet de 1 000 soms montre-t-il le vrai visage de Youssouf ?
Non. Aucun portrait contemporain ni aucune description physique fiable ne sont connus. Le visage du billet est une image mémorielle entièrement moderne, pas un document du XIe siècle.
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