Kojomkul Kaba uulu

De lutteur de Suusamyr à figure nationale

Kojomkul demeure l’un des balbans les plus célèbres du Kirghizstan. Sa réputation dépassa la vallée de Suusamyr dès sa jeunesse, puis les récits de ses combats et de sa force continuèrent à circuler parmi les Kirghiz et les Kazakhs.

Sa biographie ne se limite pas à cette célébrité. À partir du milieu des années 1920, il travailla pendant plusieurs décennies dans l’administration rurale et l’agriculture. Les documents et les biographies officielles permettent de retracer ses fonctions, sa décoration et les décisions prises plus tard pour entretenir sa mémoire.

Le cheval porté sur les épaules et la pierre déplacée sur une longue distance relèvent de la tradition orale. Ces histoires éclairent l’image populaire de Kojomkul, mais ne constituent ni des mesures sportives ni des procès-verbaux. Les documents retracent ainsi l’homme public, tandis que les récits montrent comment il est devenu un héros collectif.

Nom, dates et ancrage à Suusamyr

Kaba uulu signifie « fils de Kaba ». Cette formule kirghize indique une filiation et ne correspond pas à un nom de famille au sens européen contemporain. Son père, Kaba, est lui-même resté dans la mémoire familiale et locale comme un homme très fort, sans que cette réputation puisse être traitée comme une mesure documentée.

L’Encyclopédie kirghize retient les années 1888-1955. Des publications d’archives et des textes commémoratifs donnent toutefois 1889 comme année de naissance, tandis que les dates exactes de son décès ne concordent pas. Faute d’acte d’état civil accessible pour trancher, la forme courte la plus prudente reste donc 1888-1955.

Les sources situent sa naissance à Keng-Suu ou à Joo-Jürek, dans la vallée de Suusamyr. Leurs indications varient, car les anciens lieux-dits et campements d’hiver ne coïncident pas toujours avec les villages créés plus tard. Un point reste assuré : Kojomkul a grandi à Suusamyr et y a vécu pendant l’essentiel de son existence.

Ce que l’on sait de ses combats

Le mot balban désigne un lutteur, mais aussi, par honneur, un maître réputé pour sa force. Kojomkul participait à des affrontements populaires antérieurs aux catégories de poids modernes, aux classements fédéraux et à l’enregistrement systématique des compétitions. Les rencontres pouvaient avoir lieu lors de fêtes, de foires, de commémorations funéraires ou de grandes célébrations communautaires appelées toï, avec des règles variables.

Les biographies tardives s’accordent sur sa renommée précoce, bien au-delà de Suusamyr. En revanche, aucun relevé complet des adversaires, des dates et des résultats n’est disponible. La formule selon laquelle il n’aurait jamais perdu relève de la mémoire héroïque, pas d’une statistique sportive vérifiable.

Le guide consacré à l’alysh montre une forme actuelle de lutte à la ceinture, utile pour visualiser un geste et une prise. Il ne faut pas en conclure que Kojomkul pratiquait cette discipline moderne ni lui attribuer un titre officiel d’alysh.

Quelle taille faisait Kojomkul ?

Les chiffres les plus souvent repris ne donnent pas une mesure unique. L’Encyclopédie kirghize indique 1,97 m pour 164 kg, mais mentionne aussi une autre version : 2,36 m pour 203 kg. Ces deux couples ne peuvent pas être présentés comme des mesures exactes prises au même âge.

Ses vêtements, ses chaussures et les photographies confirment une carrure exceptionnelle, sans permettre de trancher au centimètre près. L’interprétation d’une pièce exposée dépend de sa coupe et de la notice du musée ; celle d’une photographie, de l’angle de prise de vue. À mesure que le récit s’éloignait des témoins, les chiffres devenaient plus précis et plus grands : 2,36 m relève donc aussi de la mémoire commémorative. Mieux vaut conserver l’éventail des versions que retenir le chiffre le plus spectaculaire.

Travail dans les conseils ruraux et les exploitations

Au milieu des années 1920, Kojomkul dirigea le comité des paysans pauvres de Suusamyr, puis travailla au service foncier du district de Kara-Balta. Dans les années 1930 et 1940, il dirigea plusieurs conseils ruraux et exploitations à Suusamyr, Jumgal et Sokuluk.

Les chronologies des fonctions ne coïncident pas entièrement. Selon les textes, la dernière exploitation était consacrée aux moutons ou aux chevaux. Toutes les versions attestent cependant une longue activité dans l’agriculture et l’administration locale. Une biographie officielle publiée pour son jubilé attribue aussi à son initiative la construction de la première école du kolkhoze « 8 Mars » ; cette affirmation reste propre à cette source.

Des publications tardives mentionnent son arrestation en 1937 et environ une année de détention. Faute de fiche de dossier accessible et d’accusation précise, il faut s’en tenir à ce que rapporte la tradition biographique familiale et officielle.

Kojomkul reçut l’ordre du Drapeau rouge du Travail pour son activité publique et économique. La décoration ne récompensait pas un record de lutte légendaire.

Le cheval, les pierres et les autres légendes

Selon le récit le plus connu, Kojomkul aurait porté sur ses épaules un cheval épuisé au col de Too-Achou. D’autres histoires lui attribuent le transport d’une pierre de 635 kg sur environ 100 m, le sauvetage d’un taureau ou d’un chameau, ou encore des fers à cheval brisés d’une seule main.

Le poids d’une pierre peut avoir été mesuré après coup, sans que cela démontre la manière dont elle aurait été déplacée ni la distance parcourue. L’histoire du cheval n’est accompagnée ni d’un carnet de route ni d’une photographie. Même des discours officiels prononcés lors de jubilés qualifient ces récits d’anyz, c’est-à-dire de traditions transmises.

Ces récits célèbrent autant la prouesse que l’entraide : ils mettent en scène un homme qui secourt un animal sur une route difficile et met sa force au service de la communauté. À Bichkek, le monument a donné une forme urbaine à cette mémoire orale.

Le monument transpose la légende orale du cheval dans l’espace urbain. Photo : Davide Mauro, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 ; modifiée pour ce site.

A-t-il affronté Baluan Cholok ?

Une histoire populaire raconte une victoire de Kojomkul sur Baluan Cholok, chanteur et lutteur kazakh. Aucun procès-verbal de combat ne la confirme. Surtout, Baluan Cholok est mort en 1919, alors que certaines versions tardives placent la rencontre au milieu des années 1920.

D’autres récits remplacent Baluan Cholok par Kajymukan Munaïtpassov. Une rencontre serait alors chronologiquement possible, mais elle n’est pas davantage documentée. Le récit souligne aussi les liens sportifs entre les peuples kirghiz et kazakh. La tradition orale a pu mêler des homonymes, plusieurs rencontres et les noms de champions kazakhs célèbres. Cette hypothèse ne permet toutefois d’établir ni l’adversaire précis ni une victoire.

Village, musée, tournoi et monument

Un petit musée familial a ouvert à Suusamyr en 1989. Il conserve des effets personnels, des vêtements et des documents. En 1992, le village jusque-là nommé Huit-Mars a officiellement pris le nom de Kojomkul : l’ouverture du musée et le changement de nom correspondent à deux dates distinctes.

Le musée ne publie pas d’horaires stables. Dans un entretien de 2023 avec sa gardienne, celle-ci explique que la famille entretient la collection et manque de financement permanent. Si cette visite motive votre détour, organisez-la à l’avance par l’intermédiaire de contacts locaux.

Un tournoi commémoratif de lutte porte le nom de Kojomkul depuis 1962. En 1993, le Palais des sports de Bichkek a reçu son nom et le monument au cheval a été installé devant le bâtiment. La poste kirghize a encore consacré un timbre à son 125e anniversaire en 2013.

Deux lieux pour retrouver son histoire

À Bichkek, le Palais des sports et son monument montrent la place nationale prise par Kojomkul. Dans le village qui porte son nom, à Suusamyr, le musée familial, les récits locaux et le paysage ramènent cette mémoire au territoire où il a vécu.

La route entre Bichkek et Och franchit Too-Achou, traverse Suusamyr, puis rejoint Ala-Bel. Elle aide à mesurer l’espace auquel les légendes font référence. Pour replacer Kojomkul parmi d’autres figures historiques, artistiques et littéraires, consultez le répertoire des personnalités du Kirghizstan.

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